火星は「海を失った地球」か？――内部構造と進化の違い
火星は地球の外側を回る岩石惑星で、大枠の構造（核・マントル・地殻）は共通します。ただし地殻は火成岩、とくに玄武岩が優勢で、長期の大陸循環が作る花崗岩質の“厚い大陸”は乏しいと考えられています。地質モデルは、火星がプレートテクトニクスのない「ワンプレート（停滞リッド）」運動で大半の時間を過ごしたことを示しており、地球のような全球規模のプレート循環は確認されていません。
この違いは水の行方にも響きます。地球ではプレートが海水・岩石・CO₂を循環させ、海の安定や気候の長期安定に寄与しました。一方、火星は磁場の喪失→大気の薄化→水の散逸という道をたどり、表面の海・河川は失われた、というのが現在の主流シナリオです。MAVEN/Hubble などの解析は、上層大気で水が光分解され、軽い水素が宇宙へ逃げ続けた過程を裏づけています。
それでも水が“ゼロ”になったわけではありません。粘土鉱物や含水鉱物に水が鉱物として取り込まれた可能性が指摘され、地中深くには相当量が残るという見解もあります（氷・鉱物水和・深部貯留）。過去数年の研究は、火星内部に大量の水が閉じ込められた可能性を継続的に示しています。
私の理解：火星は“地球と同じ素材で始まったが、プレートと磁場の差が水と大気の長寿命を分けた”。この差が、生命の「痕跡の残り方」にも直結します。
なぜジェゼロ・クレーターなのか――パーシビアランスの戦略
探査車パーシビアランスは、古い湖と三角州（デルタ）の痕跡があるジェゼロ・クレーターに着陸しました。三角州は「水が堆積物をゆっくり重ねた環境」で、過去の有機物や生命痕跡を“保存”しやすい地層が狙えます。目的は、岩石コアをドリルで採り密閉チューブに封入し、将来のサンプル帰還で地球の高感度機器にかけること。これは“その場検査”では到達できない感度で、生命由来か非生命由来かを見分けるための王道の段取りです。
搭載機器で象徴的なのがSHERLOC。紫外励起のラマン・蛍光分光で微量の有機物や鉱物を岩石表面の微小領域にマッピングできます。まず現地で“めぼし”をつけ、帰還後に決定打を狙う二段構えです。
サンプルは国際計画（NASA/ESA）で地球に戻す構想です。地球側ではBSL-4相当の高封じ込め施設（サンプル受入施設 SRF）で安全評価→段階的に研究者へ、という「生態系を汚染しないための厳重手順」が議論されています。惑星防護（逆汚染防止）は“最優先”という扱いです。
私の見方：デルタの“保存ポテンシャル”＋SHERLOCの“現地での地図作り”＋帰還後の“超高感度判定”。この三位一体が、単独の写真や単発信号よりも格段に誤検出に強い道です。
地球の地下・海底に学ぶ――「光なし」で生きる微生物
生命の条件を地表だけで考えると視野が狭くなります。地球では、海底玄武岩の割れ目や、地殻深部の割れ目に、光合成に頼らず岩石と水の反応から得られる化学エネルギーで生きる微生物群が見つかっています。こうしたリソトオートトロフ（岩石化学合成）のコミュニティは数十年来研究が進み、深部生態系の“常在性”と多様性が報告されています。
手法面でも、蛍光染色・ラマン・元素マッピングなど、岩石中の“極小領域”から生体残渣や特徴的な化学パターンを拾う技術が洗練されてきました。これはまさに火星サンプルのミクロ観察に応用されるラインで、複数の証拠を束ねる作法（形・化学・同位体・鉱物相の整合）が肝心です。1990年代に火星隕石ALH84001の“生体痕跡”論争が火をつけ、生物由来と非生物由来をどう峻別するかという方法論が磨かれた歴史もあります。
重要な示唆：「生命らしさ」単発は危うい。小スケールの形態・化学・同位体が整合して初めて可能性が上がる――この教訓は火星でも同じです。
「生命がいた／いる」と考える合理的な理由
地球の地下生態系が“当たり前”に存在する以上、火星初期の地下に似た生態系が成立した可能性は十分あります。さらに火星では、メタンや氷の存在が繰り返し議論され、水＋化学エネルギーという最低条件は“局所的には”整っていた（あるいは今も整っている）と推定されます。大気散逸で表面環境は厳しくなりましたが、地下は別世界になり得る――この視点が現在の主流です。
そのうえで研究コミュニティは、「地球型ではない生命」にも目配りを始めています。DNAやタンパク質を前提にせず、元素比・同位体分別・鉱物間の自発的でない組成勾配など、“代替的バイオシグネチャ”を組み合わせる議論が、サンプル帰還の枠組みと並行して進行中です。
私の結論：「火星に生命の痕跡があるか」は、写真の一枚勝負ではなく、帰還サンプルで“束ねた証拠”を積み上げる戦い。その舞台装置（採取・保全・封じ込め・解析）はすでに設計が始まっており、技術的見通しは明るい。
ロマンではなく「方法」を楽しむ時代へ
“火星に生命はいるのか？”は、人を惹きつける大きな物語です。ただ、結論に飛びつくより、方法に目を凝らすほうが未来に近い――私はそう思います。地球の地下微生物学が積み上げた誤検出に強い作法が、パーシビアランスとサンプル帰還で火星に移植される。ここで問われるのは、写真写りの良い“それっぽさ”ではなく、同じ岩の同じ領域で“複数の証拠が噛み合うか”です。
火星は“海を失った地球”かもしれません。でも、地下の時間はまだ終わっていない。私たちが今、慎重に重ねる1つ1つの測定こそが、その静かな時間に科学という言葉を与えるのだと感じています。